Финал, где решается всё: «Локомотив» бросает вызов «Трактору»
Финал плей-офф КХЛ стартует 13 мая матчем в Ярославле, где местный «Локомотив» примет «Трактор». Вторая игра — 15 мая, затем серия переедет в Челябинск (17 и 19 мая). При необходимости следующие встречи пройдут 21, 23 и 25 мая. Ярославский клуб получает преимущество своей арены как лидер регулярного чемпионата, тогда как «Трактор» стал сильнейшим на Востоке.
Главный тренер Игорь Никитин пришёл в «Локомотив» в 2021 году и за два года сумел выстроить рабочую систему. Команда показывает сбалансированный хоккей, комбинируя качественную оборону с эффективной игрой в большинстве. Этот подход уже второй сезон подряд приводит клуб в финал.
Большую роль в успехах сыграли воспитанники собственной школы, усиленные опытными игроками. Против «Салавата Юлаева» особенно выделилась пара — ветеран Александр Радулов и 18-летний Егор Сурин, каждый из которых оформил дубль в решающем пятом матче полуфинала. Как отметил Алексей Терещенко, ярославцы умеют «плотно и грамотно играть во всех зонах».
В отличие от соперника, «Трактор» активно формировал состав летом. Из СКА пришёл Александр Кадейкин, из ЦСКА — Андрей Светлаков, у которого это уже седьмой финал. На его счету три победы в решающих сериях, включая семиматчевые.
Ярким открытием стал Максим Шабанов, которого связывают с переходом в НХЛ. Несмотря на отсутствие драфта, он был ключевым игроком в сериях против «Адмирала» и двух «Динамо». Также заметно прибавили Семён Дер-Аргучинцев и Виталий Кравцов, а в декабре клуб усилился Василием Глотовым, набравшим 10 очков в 16 матчах плей-офф.
На последнем рубеже преимущество по опыту у голкипера «Локомотива» Даниила Исаева. Год назад он уступил в финале Илье Набокову, а теперь сам выходит на решающую серию. Его визави — канадец Закари Фукале, у которого в текущем плей-офф были нестабильные моменты.
В прошлом плей-офф команды встретились в полуфинале. Тогда вратарь «Трактора» Фукале получил травмууже в первой игре после столкновения с Максимом Шалуновым и больше не выходил на лёд. Это серьёзно повлияло на исход серии — челябинцы проиграли четыре матча.
Уже сейчас Игорь Никитин занимает второе место по победам в плей-офф — 83. Впереди только Билялетдинов с 90, и Никитин может побить этот рекорд в следующем сезоне. По числу матчей (130) он также обошёл Знарка и Квартальнова.
Впервые за всю историю победитель Кубка Гагарина не станет чемпионом России. С 2025 года КХЛ вышла из-под юрисдикции Федерации хоккея России, и теперь титул чемпиона разыгрывается отдельно — в финале Олимпбет – Всероссийской хоккейной лиги.
