Тампа-Бэй завершила сезон: крупное поражение от Флориды оставило Кучерова без 1/4 финала
В ночь на 1 мая в Тампе прошёл пятый матч серии между Тампа-Бэй Лайтнинг и Флоридой Пантерз. Хозяева, уступая в серии 1:3, имели последний шанс остаться в борьбе за Кубок Стэнли. Однако встреча завершилась в пользу гостей с убедительным счётом 6:3. Таким образом, Флорида оформила итоговую победу в серии — 4:1 — и вышла в четвертьфинал.
С первых минут игра шла в высоком темпе. Тампа открыла счёт на третьей минуте, но очень быстро пропустила ответ. На протяжении всего матча команды обменивались голами, однако концовка осталась за Пантерз — три безответные шайбы во второй половине игры сняли все вопросы.
Ключевую роль в победе Флориды сыграли её лидеры. Канадские нападающие Сэм Беннетт, Картер Вераге и Сэм Райнхарт внесли свой вклад, как и финские хоккеисты Антон Лунделль и Ээту Луостаринен. Свой гол забил и капитан команды Александр Барков, имеющий российские корни.
У Тампы результативными действиями отметились Гонсалвес, Ник Пол и Джейк Гюнцель, но усилий этих игроков оказалось недостаточно. Защитник Виктор Хедман записал на свой счёт две передачи, но игра команды в обороне оставила много вопросов.
Вылет в первом раунде — неожиданный и болезненный итог для Тампа-Бэй. Команда, которая всего несколько лет назад дважды подряд выигрывала Кубок Стэнли, завершает сезон раньше привычного срока. В последние сезоны Тампа оставалась одной из самых стабильных и опытных команд в лиге, но на этот раз не смогла справиться с молодёжью и скоростью Флориды.
«Это не та серия, которую мы хотели провести. Но нужно признать — Флорида была быстрее, точнее и лучше нас в важных моментах», — признал после матча главный тренер Тампы Джон Купер (цитата по TSN).
Флорида выходит в следующий раунд, где встретится с победителем пары Бостон — Торонто. Пантерз уверенно прошли один из самых титулованных клубов последних лет и показали, что готовы к большим задачам. А для Тампы настало время переосмысления и, возможно, изменений в составе перед следующим сезоном.
Тампа-Бэй, привычно воспринимавшаяся как команда с чемпионскими амбициями, в этом плей-офф оказалась в роли догоняющей и не справилась с вызовом. Поражение от Флориды подчёркивает, как быстро в НХЛ может измениться баланс сил — и как сложно оставаться на вершине даже самым опытным.
