Овечкин и Вашингтон вернулись на вершину: первое место на Востоке спустя 5 лет
После победы над Каролиной (5:4 по буллитам) Вашингтон официально забронировал первое место в Восточной конференции. Это достижение стало возможным за четыре тура до конца регулярного чемпионата — у столичных теперь 109 очков, а ближайший преследователь, Торонто, отстаёт на 9 баллов.
Последний раз Кэпиталз финишировали первыми на Востоке в 2017 году. С тех пор такого результата команде добиться не удавалось.
Теперь Вашингтон гарантированно начнёт плей-офф с преимуществом своей площадки как минимум до финала конференции. Это важнейший фактор для команды, которая стабильно играет на домашнем льду.
Для Александра Овечкина это уже пятый сезон, когда его команда завершает регулярку на вершине Востока. Примечательно, что до его прихода Кэпиталз не поднимались на эту позицию ни разу за всю историю франшизы.
Овечкин продолжает переписывать клубные и лиговые рекорды, а его влияние на Вашингтон давно выходит за рамки игрового времени.
«Он изменил культуру клуба. То, что было немыслимо до него, стало нормой. Стабильность и лидерство — это Ови», — отметил аналитик NHL Network Крейг Баттон.
Вашингтон начнёт путь в Кубке Стэнли с игры против команды, которая займёт последнее проходное место в плей-офф на Востоке. Сейчас главным претендентом остаётся Монреаль — именно он ближе всех к финишу на восьмой строчке.
Интригу добавляет возможный дебют Ивана Демидова — звезды КХЛ, выбравшего Монреаль на драфте 2024 года. Его появление может сделать серию особенно интересной.
Несмотря на успех на Востоке, в общем зачёте НХЛ Вашингтон занимает второе место, уступая Виннипегу, у которого 112 очков, но и на одну игру больше. Таким образом, у Кэпиталз остаётся шанс побороться за Кубок Президента — приз лучшей команды регулярки.
