Малкин оформил хет-трик в предсезонке: каковы шансы российской звезды и «Питтсбурга» на плей-офф?
«Пингвинз» не прощаются с ветеранами
«Питтсбург» остается одной из самых лояльных команд по отношению к своим легендарным игрокам. В хоккее часты случаи, когда клубы избавляются от опытных спортсменов, исходя из их возраста или ограничений зарплатной ведомости. Например, вспомним, как «Тампа» этим летом рассталась со своим многолетним капитаном Стивеном Стэмкосом. Однако «Пингвинз» придерживаются другой стратегии: на протяжении многих лет Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг остаются ядром команды. И, несмотря на то, что каждому из них уже немало лет по меркам профессионального спорта, клуб продолжает доверять им ключевые роли и не скупится на их контракты.
Наблюдать за спортивными матчами можно с БК Леон: букмекер не только позволяет следить за событиями из мира спорта, но и дарит приятные бонусы за пари по ним.
Перед началом сезона «Питтсбург» продлил соглашение с Кросби, которое будет действовать до 2027 года. Легендарный Сид сохранил высокий уровень зарплаты с символичным кэпхитом — 8,7 миллионов долларов. Контракт Малкина будет действовать еще два года, а Летанг подписал договор до конца сезона 2027/28. Оценить долгосрочную эффективность этих вложений пока трудно, однако уже сейчас перспективы «Питтсбурга» не кажутся очень радужными. Команда Майка Салливана, скорее всего, продолжит испытывать трудности, и максимум, на что она может рассчитывать — это борьба за место в плей-офф.
Предсезонные игры, однако, вдохнули немного оптимизма в болельщиков «Пингвинз». В последнем матче против «Оттавы» Малкин и Кросби продемонстрировали, что они все еще способны приносить победы практически в одиночку. Евгений оформил хет-трик, Сидни сделал дубль, и «Питтсбург» уверенно одолел конкурента по Восточной конференции. Салливан развел своих главных лидеров по разным тройкам: Кросби сыграл с Бовилье и Растом, а Малкин — с новичком Лизоттом и Ракеллем. Однако, они объединились в большинстве и реализовали два удаления. Первый гол Малкина получился довольно курьезным, когда шайба рикошетом попала в ворота, обманув голкипера.
Фанаты «Пингвинз» надеются на продолжение успехов лидеров команды в регулярном чемпионате. После того как два года подряд «Питтсбург» не попадал в плей-офф, разочарование только нарастает. Команда, которая помнит свои победы в Кубке Стэнли, еще не смогла создать надежную поддержку для своих звезд и не укрепила вратарскую позицию. Выбор на Тристана Джерри в качестве основного вратаря остается спорным, так как его выступления непостоянны.
Говоря о перспективах «Питтсбурга», важно помнить о конкуренции в Столичном дивизионе, который является одним из самых сильных и плотных в НХЛ. Соперничать с «Каролиной» и «Рейнджерс» нынешнему «Питтсбургу» практически невозможно. Основная борьба за место в плей-офф развернется между «Айлендерс», «Нью-Джерси», «Филадельфией», «Детройтом», «Вашингтоном» и «Питтсбургом». При этом шансы «Пингвинз» выглядят не самыми высокими, особенно на фоне амбиций «Филадельфии» с Матвеем Мичковым и ожидаемого прогресса от «Детройта». «Пингвинз» явно не превосходят своих конкурентов по составу и возрасту.
Малкин и Кросби, несмотря на выдающиеся хет-трики и дубли, не смогут показывать такие результаты в каждой игре. Возраст берет свое, но при этом они все еще могут набирать очки в среднем по ходу сезона. Тем не менее этого будет недостаточно, чтобы гарантировать «Пингвинз» уверенное место в плей-офф. Клубу нужно больше поддержки от остальных звеньев, но последние шаги руководства в плане укрепления состава не способствуют этому. Более того, по среднему возрасту «Питтсбург» является одной из самых возрастных команд в НХЛ, уступая только «Эдмонтону». Остается лишь догадываться, в каком состоянии будет клуб, когда такие легенды, как Кросби и Малкин, завершат свою карьеру.