Сегодня начинается новый сезон КХЛ. Давно не было таких интриг перед стартом!
17-й сезон Континентальной хоккейной лиги обещает стать особенно захватывающим
Впервые за много лет список претендентов на титул не ограничивается тремя командами. Это уже само по себе является хорошим знаком, подтверждающим позитивное развитие лиги. Возрастающая непредсказуемость и усиление конкуренции — важные факторы для процветания и прогресса. Когда эти элементы дополняются появлением ярких новых игроков, КХЛ становится не только самодостаточной организацией, но и примером для подражания, даже в условиях частичной мировой изоляции.
Оптимизма в новом сезоне КХЛ больше, чем когда-либо. Отделение от ИИХФ и ФХР, которое вызвало некоторые опасения, прошло совершенно гладко. Возвращение Евгения Кузнецова из НХЛ, новые контракты с яркими форвардами Владимиром Ткачёвым и Никитой Гусевым, а также привлечение качественных иностранных игроков благодаря ослаблению лимита на легионеров — все это придает лиге новый импульс, который не был замечен уже около десяти лет.
Однако даже тогда, несмотря на множество сильных хоккеистов, КХЛ страдала от несбалансированного календаря, который не учитывал интересы лиги, клубов и фанатов. Теперь ситуация кардинально изменилась, и это преимущество предстоит еще оценить.
В прошлом сезоне ожидания были более скромными, учитывая сильные команды ЦСКА, «Ак Барса» и, в меньшей степени, СКА. Сейчас ясно, что КХЛ уже не является лигой, где все решают игроки и их агенты. Примером этого служат десятки хоккеистов высокого уровня, которые пока не нашли себе команд. Это уникальная ситуация, но не следует её считать негативной, если смотреть на нее стратегически. В лиге теперь задают тренды руководители, менеджеры и тренеры, которые ориентируются на перспективу, а не только на финансовые интересы. Команды такие, как «Металлург», «Северсталь» и «Спартак», выделяются своей привлекательностью, благодаря сильным фигурам своих главных тренеров.
Я неоднократно замечал, что избегал писать тексты перед началом сезона, так как часто сталкивался с чувством повторения и необходимости обсуждать одни и те же темы. В основном это касалось стандартных вопросов, вроде составов сборных или административного влияния. Полностью устранить эти недостатки за пару лет вряд ли получится, но в целом картина стала более интересной.
Политика равенства, которую продвигает руководство лиги, могла бы быть более действенной. Если сравнить составы СКА и почти любой другой команды, включая чемпионский «Металлург», очевидно, что армейцы имеют значительное преимущество. Записывать петербуржцев как главных фаворитов только на основе этого преимущества можно по инерции, руководствуясь именами и глубиной состава. Однако даже богатый состав не гарантирует успех в плей-офф, как показала серия с «Автомобилистом» в прошлом сезоне.
Активная селекционная кампания СКА, который заполнил команду звездами с относительно скромными зарплатами, вызывает определенные сомнения в финансовой прозрачности этих шагов. Это создает негативный имидж для КХЛ. Тем не менее, то, что шансы СКА на Кубок Гагарина не кажутся явно выше, чем у других команд, говорит о высоком уровне турнира. Победа в нем действительно представляет собой серьезное достижение.
Клубы ищут разнообразные пути к успеху. Некоторые ориентируются на молодежь, как это сделал «Металлург», другие полагаются на постепенное развитие, как «Локомотив». Даже традиционно консервативный «Трактор» не ограничился привычной бронзой и пригласил канадского тренера, что стало неожиданным шагом. В КХЛ всегда были разные тренеры — иногда совсем неординарные, но чаще они приносили свежие идеи и делали лигу более интересной.
Перед стартом сезона есть множество захватывающих сюжетов. Интерес зрителей к лиге остается высоким, что подтверждается большой посещаемостью предсезонных турниров и клубных презентаций. Ожидания от нового сезона, который начинается сегодня в Магнитогорске, велики и обоснованы. Надеемся, что они полностью оправдаются.