Сафиуллин уступил Джоковичу на своем лучшем турнире сезона, но продемонстрировал обнадеживающую игру в Шанхае
Роман Сафиуллин, выступая на «Мастерсе» в Шанхае, не смог одержать победу над Новаком Джоковичем в четвертом круге, однако его результаты на турнире заслуживают похвалы. Россиянин, похоже, провел свой лучший турнир в этом сезоне, одержав победы над двумя сеяными соперниками, что настраивает на позитивный лад перед завершением сезона.
Прогресс во второй половине года
После успешного прошлого сезона у Романа наблюдался заметный спад в первой половине 2024 года, с частыми вылетами на ранних этапах турниров. Ситуацию удалось улучшить только к Уимблдону, где он дошел до третьего круга. На Олимпийских играх в Париже также достиг этой же стадии, уступив будущему финалисту Карлосу Алькарасу. В ходе американской серии турниров он сумел выиграть титул на крупном «Челленджере» в Кари и дойти до второго круга на US Open.
На предыдущем турнире в Пекине Сафиуллин выдал напряженный матч против итальянца Янника Синнера, проиграв с результатом 3:6, 6:2, 3:6. В Шанхае он сначала одержал уверенную победу над казахстанцем Бейбитом Жукаевым (7:6, 6:4), затем разгромил 23-го сеяного Александра Бублика (6:4, 6:2) и в третьем круге вырвал победу у 13-го сеяного американца Фрэнсиса Тиафо (5:7, 7:5, 7:6). Особенно примечательным был его матч с Тиафо, где он, уступая с брейком во втором сете, смог вернуться в игру и одержать победу, сделав 17 эйсов.
«С февраля, с Брисбена я не выигрывал больше двух-трех матчей подряд. Рад, что моя игра улучшилась, хотя и немного поздно, в конце сезона. Лучше поздно, чем никогда», — поделился Роман перед матчем с Джоковичем, добавив, что в предыдущих встречах с сербом не смог взять ни одного сета, хотя в 2022 году в Тель-Авиве в одном из сетов добрался до тай-брейка.
Начало матча вселяло надежду, но...
«В поединке с Тиафо моя подача сыграла ключевую роль. Я сделал 17 эйсов и реализовал 80 процентов подач — это отличные показатели. Если мне удастся сохранить такой же уровень в игре с Джоковичем или даже улучшить его, шансы будут серьезными», — говорил Сафиуллин. Однако, всего через день после изматывающего трехчасового матча с Тиафо ему не удалось показать тот же уровень на подаче. В этом поединке он лишь дважды подал навылет и реализовал всего 56 процентов первых мячей — Джокович такие ошибки не прощает. Серб и на этот раз не сделал исключения.
Тем не менее, начало матча обнадеживало. При счете 0:1 на своей подаче россиянин великолепным ударом спасся от брейк-пойнта. Судья на линии сначала ошибся, определив мяч аутом, но повтор показал, что Роман был прав, что добавило ему уверенности. Вскоре он сократил отставание до 2:3, получив возможность на брейк с 15:40 на подаче Джоковича.
Это был отличный шанс выйти вперед и сделать важный шаг к победе в первом сете. Но выдающиеся теннисисты, как Джокович, умеют показывать свой лучший теннис под давлением — он увеличил скорость своей подачи (один из брейк-пойнтов отыграл эйсом) и, в целом, стал действовать на высшем уровне. В результате серб выдал серию из шести выигранных геймов подряд и вскоре оказался впереди с комфортным преимуществом — 6:3, 2:0.
Хотя интрига все еще оставалась — Сафиуллин сократил разрыв на своей подаче до минимального, а затем получил брейк-пойнт при счете 2:2. У Романа был реальный шанс, но, к сожалению, он им не воспользовался. В следующем гейме он не смог удержать свою подачу, проиграв его без борьбы. По сути, исход матча был уже предрешен, отчасти из-за усталости россиянина.
Тем не менее, если Роман продолжит играть на таком уровне в оставшихся турнирах, его возвращение в топ-50 по итогам сезона выглядит вполне возможным. На корте он действительно стал выглядеть гораздо лучше, чем в первой половине 2024 года. Теперь осталось только, чтобы на его пути не встречались Алькарас, Синнер и Джокович.