Сафиуллин уступил Джоковичу на своем лучшем турнире сезона, впечатлив в Шанхае
У Романа Сафиуллина были шансы в начале матча против выдающегося Новака Джоковича. В четвертом круге «Мастерса» в Шанхае Сафиуллин уступил сербскому теннисисту, но при этом может быть доволен своим выступлением, ведь он провел, пожалуй, лучший турнир сезона, победив двух «сеяных» игроков. Теперь главная задача – успешно завершить сложный сезон.
Роман прибавил во второй половине года. После успешного прошлого сезона, начало 2024-го выдалось трудным, и Сафиуллин часто вылетал в стартовых матчах. Ему удалось выйти из игрового кризиса ближе к Уимблдону, где он дошел до третьего круга. На Олимпийских играх в Париже Сафиуллин также прошел до третьего раунда, уступив будущему финалисту Карлосу Алькарасу. В американской серии турниров он завоевал титул на «Челленджере» в Кари и добрался до второго круга на US Open.
На предыдущем турнире в Пекине Роман уступил в трех сетах лидеру рейтинга Яннику Синнеру, а в Шанхае, после победы в первом круге над казахстанцем Бейбитом Жукаевым (7:6, 6:4), он уверенно обыграл 23-го «сеяного» Александра Бублика (6:4, 6:2), а затем в третьем круге – 13-го «сеяного» Фрэнсиса Тиафо (5:7, 7:5, 7:6). В матче с Тиафо Сафиуллин отыгрался с брейком во втором сете и, ведя 5:2 в решающем, все же упустил преимущество, но сумел одержать победу. В том матче он выполнил 17 эйсов.
«С февраля я не выигрывал больше двух-трех матчей подряд в основной сетке. Рад, что игра начала налаживаться, хоть и ближе к концу сезона. Но лучше поздно, чем никогда», — рассказал Сафиуллин перед матчем с Джоковичем. Это был их третий поединок, в первых двух Роману не удалось взять ни одного сета, хотя в Тель-Авиве в 2022 году он дошел до тай-брейка во втором.
Начало матча обнадеживало, но...
«В игре с Тиафо подача мне очень помогала. 17 эйсов и 80% реализации – это отличные показатели. Если удастся показать такие же цифры в матче с Джоковичем или даже улучшить их, то шансы на успех будут высокими», — говорил Сафиуллин. Однако после трехчасового марафона против Тиафо ему не удалось повторить тот же уровень игры. Против Джоковича Роман сделал всего два эйса, а процент попадания первым мячом составил 56% — такие цифры серб обычно не прощает, и в Шанхае было так же, хотя начало матча внушало оптимизм.
На своей подаче при счете 0:1 россиянин эффектно спас брейк-пойнт. Линейный судья сначала зафиксировал аут, но повтор подтвердил правильность удара Романа, чем вызвал разочарование Джоковича. Сафиуллин взял этот гейм, а затем счет стал 2:3, и он заработал два брейк-пойнта на подаче серба.
Это был шанс выйти вперед и завоевать стартовый сет. Но именно в таких моментах великие теннисисты, как Новак, показывают свой лучший теннис — он усилил свою подачу, отыграв один из брейк-пойнтов эйсом, и продемонстрировал высочайший уровень игры. Джокович не только выстоял в том гейме, но и выиграл шесть подряд, обеспечив себе комфортное преимущество 6:3, 2:0.
Хотя интрига еще сохранялась — Сафиуллин сократил отставание до минимума на своей подаче, а затем создал брейк-пойнт для сравнения счета 2:2. В том моменте у Романа был шанс переломить игру, но воспользоваться им не удалось. Следующий гейм на своей подаче он проиграл всухую. По сути, исход встречи уже был предрешен, во многом из-за накопившейся усталости.
Однако если Роман продолжит выступать на таком уровне в оставшихся турнирах, возвращение в топ-50 к концу года выглядит вполне возможным. На корте он действительно выглядит значительно сильнее, чем в начале 2024 года. Теперь главное — избегать в сетках встреч с такими соперниками, как Алькарас, Синнер или Джокович.